A Menina e o Leão conta a história de Mia, uma jovem de 14 anos que desde pequena tem uma profunda amizade com Charlie, um leão branco da fazenda de sua família. Quando seu pai decide vender Charlie para caçadores de troféus, Mia não vê outra opção além de fugir com o leão e salvá-lo.
A família se muda repentinamente da Inglaterra para a Africa do Sul, e a pequena protagonista se vê dividida entre a saudade da vida na cidade grande e sua nova realidade em uma fazenda africana. Este conflito interno é muito bem transmitido pela protagonista mirim, inclusive o fato de inicialmente rejeitar os animais na frente dos outros somente para não dar o braço a torcer. Atitude essa que pode parecer birra infantil, mas muito provavelmente você também já usou dessa artimanha para chamar a atenção de alguém.
Quando a protagonista é afastada de seu amigo, e a vida dele começa a correr riscos, o objetivo de Mia se torna levar Charlie até um santuário africano, onde o animal poderia viver livremente sem o risco de ser abatido por caçadores, mas essa viagem não será tão simples quanto a adolescente imaginava.
A direção comandada pelo cineasta francês Gilles de Maistre é genérica, e em alguns momentos a trama parece ter sido muito apressada, principalmente no primeiro terço. Certamente a ideia era tornar tudo menos maçante e partir logo para o ponto onde a jornada começa, a questão é que essa pressa acaba comprometendo um pouco da empatia que o público poderia desenvolver.
Além de Mia, seu irmão Mick também tem um pequeno arco evolutivo dentro da trama, mas de maneira muito sútil. O restante do elenco também tem um nível legal, a questão é que os personagens acabam pendendo para o lado caricato. As atuações estão dentro do esperado para as produções do gênero mas não significa que eles sejam surpreendentes, todos estão naquele padrão já apresentado dezenas de vezes em filmes onde o foco é a amizade entre um humano e um animal enfrentando “vilões” mal-intencionados.
Apesar de não ser algo inovador, a trama é cativante e certamente você será conquistado por essa amizade improvável. Não se assuste quando se der conta que está vibrando e torcendo para que a jovem consiga salvar seu amigo, mesmo contra todas as probabilidades. Não chega a ser uma produção memorável, mas somente o fato da produção ter se empenhado por praticamente três anos para tornar tudo mais verossímil já vale a sua atenção.
A Menina e o Leão é uma produção gostosa de se ver, daquela que aquecem nosso coração. Apesar de não nos apresentar nada muito novo, e nem ser extremamente memorável, é um bom filme.
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